Chris Breitenberg (Foto: Mike Brown)Chris Breitenberg, de Virginia Beach, EEUU, es coordinador de Action for Life (Acción para la Vida), un programa de capacitación juvenil IdeC con sede en Asia Plateau, India. En la actualidad es parte del equipo que acompaña a Rajmohan Gandhi, presidente de IdeC, en su gira mundial, la cual empezó en Indonesia el mes de marzo.

"¿Qué estoy dispuesto a sacrificar por las generaciones futuras?"

Algunas veces las preguntas caen como pesados latidos palpitando en el pecho. Portia Mosia, una nueva amiga de Sudáfrica y parte de nuestro equipo de viaje, anoche me aclaró una de ellas.

Mi introducción a la isla de Robben la tuve al leer la biografía de Nelson Mandela durante una visita a la casa de mi hermano en Ciudad del Cabo a principios de marzo. Dos grandes capítulos están dedicados a los 18 años que pasó en este pequeño pedazo de tierra, a 11 kilómetros de la costa en Table Bay.

Las historias de su estancia hablan al corazón de la actividad humana y las relaciones. Prisioneros que unían sus raciones de comida para compartirlas. Guardias que oprimían a los prisioneros, privándolos de las necesidades básicas como agua, alimento y contacto humano. Un fuerte debate que va desde la política y la filosofía hasta si el tigre era o no originario de África. Eventuales amistades establecidas entre antiguos adversarios.

Todo esto me había preparado para la visita, pero la información no te estremece tanto como experiencia. Y ciertamente no se mueve como un ser humano.

Después de escuchar una breve historia de la isla, fuimos invitados a la penitenciaría por el Dr. Sparks, quien fue recluso desde 1983 hasta 1990. Fue encadenado a los 17 años y pasó los siguientes siete años en Robben, bajo cargos por sabotaje.

Fue el Dr. Sparks quien tocó mi corazón. A temprana edad, se unió a un movimiento, listo para servir en prisión o incluso morir hasta ver cumplido su objetivo final. Se unió a los muchos otros que iban delante de él y junto a él, dispuestos a sacrificarse por las generaciones futuras.

Y quizá es una pregunta suficiente buena para plantear: ¿Qué estaba dispuesto a sacrificar por las generaciones futuras? Estos hombres y mujeres estuvieron sin comida ni agua. Algunos fueron separados de sus familias por períodos de tiempo insoportables. La permanencia más larga en Robben de prisioneros políticos fue de 28 años.

Aún así, creo que la magnitud real de esta historia no es simplemente el sacrificio - es lo que surgió del sacrificio. Cada letrero en Robben Island, dice: "El triunfo del espíritu humano". Y tan oscuro como el lugar puede ser, me fui de allí tan increíblemente elevado por la humanidad que se desarrolló dentro de los muros de la prisión. Las semillas de la reconciliación se sembraron cuando Mandela, Sparks y otros vieron la necesidad de perdonar y de comprometerse a abandonar los impulsos de venganza con el fin de crear algo nuevo.

Tal vez este es el mayor sacrificio que estos hombres y mujeres hicieron. No sólo los años que pasaron en prisión, sino el dejar de lado el deseo humano de venganza.

No me gusta comparar vidas. Cada uno de nosotros caminamos nuestros propios caminos y tenemos nuestras propias circunstancias y experiencias de vida. Pero agradezco mucho cuando otros toman decisiones y acciones que ponen preguntas importantes en mi plato.

¿Hay alguna venganza que todavía estoy planeando tomar? ¿Qué tan profundas son mis convicciones de lo que yo siento es lo más importante en la vida? ¿Qué estoy dispuesto a sacrificar para las generaciones futuras?

NOTA: Individuos de varias culturas, nacionalidades, religiones y credos, están activamente involucrados con Iniciativas de Cambio. Estos editoriales representan los puntos de vista del escritor y no necesariamente los de Iniciativas de Cambio como movimiento.