Chris Breitenberg (Photo: Mike Brown)Chris Breitenberg, est coordinateur d' « Action for Life », un programme de formation destiné aux jeunes et basé à Asia Plateau (Inde). Originaire de Virginia Beach aux Etats-Unis, il a rejoint l’équipe qui accompagne actuellement le président d’I&C, Rajmohan Gandhi, dans son tour du monde qui a pris son élan au mois de mars en Indonésie.

Il arrive parfois que des questions résonnent inlassablement en moi. Portia Mosia, un ami sud-africain rencontré récemment et membre de notre équipe de voyage m’a apporté la réponse à l’une d’entre elles hier soir.

Début mars, alors en visite chez mon frère au Cap, je me suis plongé dans l’histoire de la prison de Robben Island grâce à la lecture de la biographie de Nelson Mandela. Deux longs chapitres sont consacrés aux 18 années de sa détention passées sur cette petite île située à 11 kilomètres au large de Table Bay.

Le récit de cette détention touche au cœur de l’activité et des relations humaines. On y parle de prisonniers partageant leur ration alimentaire, de gardiens opprimant les prisonniers, les privant de besoins vitaux comme l’eau, la nourriture et le contact humain, mais aussi de débats enflammés allant de la politique à la philosophie en passant par la question sur la soi-disant origine africaine du tigre. En fin de compte, des amitiés sont nées entre opposants de longues dates.

Toutes ces informations ont contribué à préparer ma visite, mais rien n’émeut autant qu’une expérience humaine et encore moins qu’une rencontre.

Après nous avoir expliqué sommairement l’histoire de l’île, le Dr. Sparks, détenu sur l’île de 1983 à 1990 nous a invités à entrer dans la prison. Ce dernier a été arrêté à l’âge de 17 ans pour sabotage et a passé les sept années qui suivirent à la prison de Robben Island.

L’histoire du Dr. Sparks m’a ému. Il s’est engagé très jeune dans un mouvement, prêt à servir dans les prisons et même à mourir pour que le mouvement puisse atteindre son ultime but. Il a rejoint les nombreuses autres personnes qui s’étaient engagées avant lui, et à ses côtés, prêts à se sacrifier pour les générations à venir.
Peut-être cette question vaut-elle la peine d’être posée : Que sommes-nous prêts à sacrifier pour les générations futures ? Ces femmes et ces hommes se sont privés d’eau et de nourriture. Pour certains d’entre eux, la séparation d’avec la famille était interminable et difficilement supportable. Le prisonnier politique détenu le plus longtemps est resté 28 ans à Robben Island.

Et pourtant, je suis convaincu que la véritable dimension de cette histoire ne se résume pas uniquement aux sacrifices réalisés, mais bien plus à ce qui s’est dégagé de ces sacrifices. La devise de Robben Island est : « Le triomphe de l’esprit humain ». Aussi sinistre l’endroit puisse-t-il être, j’en suis ressorti porté par l’humanité qui a pris forme entre les murs de cette prison. Des personnes comme Mandela, Sparks ont jeté les bases de la réconciliation et se sont engagées à renoncer au désir de vengeance afin de laisser la place à quelque chose de nouveau.

C’est peut-être bien là le plus beau sacrifice qu’ont pu faire ces hommes et ces femmes : passer non seulement toutes ces années en prison mais surtout effacer tout désir humain de vengeance.

Je n’aime pas comparer la vie des uns et des autres. Chacun de nous suit sa propre voie, selon son vécu et riche de ses expériences. Mais je suis reconnaissant quand les décisions et les initiatives prises par d’autres personnes s’imposent à moi et me font réfléchir.

Ai-je encore un sentiment de vengeance quelconque ancré au fond de moi ? Est-ce que je sais faire la part des choses et reconnaître ce qui, à mes yeux, a le plus de valeur dans la vie ? Que suis-je prêt à sacrifier pour les générations futures ?

N.B : Des individus de toutes cultures, nationalités, religions et croyances sont impliqués et actifs avec Initiatives et Changement. Ce texte représente le point de vue de l’auteur, pas nécessairement de toute l’organisation Initiatives et Changement.