En una crítica sólida sobre las causas de la crisis bancaria y económica, Lord Phillips de Sudbury, Rector de la Universidad de Essex y fundador de la firma de abogados Bates, Wells y Braithwaite, en Londres, habló sobre un "materialismo general, galopante, que está socavando nuestra sociedad". Su intervención fue el cuarto de una serie de foros de mesa redonda sobre la ética en la banca, organizados por Caux Initiatives for Business (Iniciativas de Caux para los Negocios) el 23 de marzo en el centro de Iniciativas de Cambio de Londres.

Lord Phillips de Sudbury, Rector de la Universidad de Essex"El globo no sólo subió, sino que estuvo a punto de estallar", dijo, refiriéndose a la crisis bancaria de 2007-2009, que incluyó la quiebra de Lehman Brothers el 15 de septiembre de 2008, la mayor quiebra en la historia corporativa de los EEUU. Si no hubiera sido por los rescates sin precedentes del gobierno, el mundo financiero habría colapsado totalmente, dijo.

El colapso fue parte de una cultura de corporativismo, de gerencialismo y una hiper-competencia, las cuales son "potencialmente mortales". Tal materialismo y la creencia de que la crisis económica fue causada por fuerzas fuera del control de nadie, era un "disparate en zancos", dijo.

Una red de factores condujeron a la crisis, apoyada por el "fundamentalismo materialista", además de la codicia insaciable y la corrupción generalizada. "El colapso se debe más a la corrupción que nadie ha admitido", incluida la conspiración de los administradores de fondos de cobertura para vender acciones y luego manipular el precio de las acciones a través de rumores, así como el abuso de información privilegiada. "Los tambores de la buena reputación ya no suenan en la ciudad, a fin de reducir el comportamiento antisocial", dijo.

La respuesta regulatoria hasta la fecha ha sido totalmente ineficaz, dijo Andrew Phillips. La Oficina de Fraudes Graves del Reino Unido, por ejemplo, se vio seriamente escaza de personal. Sin embargo, la Autoridad de Servicios Financieros ha organizado redadas a varios altos comerciantes, sospechosos de operaciones con información privilegiada, que ha sacudido a la ciudad de Londres. Es la investigación más grande, nunca antes vista, que se ha hecho en el Reino Unido.

La sociedad está sufriendo de una pérdida de relaciones personales y un "desarraigo desleal", continuó diciendo Lord Phillips. "También necesitamos una definición completamente nueva de la riqueza, el éxito y la pobreza", dijo, refiriéndose a la pobreza de espíritu, entre algunos de los que han adquirido una inmensa riqueza en el sector financiero. Sin una reforma ética que esto conllevaría, existe un límite a la eficacia de las nuevas leyes y las nuevas regulaciones. No habrá ningún cambio en la situación "a menos que revivamos la idea de que cada individuo lleve a su trabajo los valores morales y los ideales de su vida privada". Los ciudadanos tienen una gran responsabilidad, pero también el poder "de cambiar el rumbo de este gran barco que es nuestro Estado". El ejemplo personal no debe ser subestimado, dijo.

Paul Moore Como ejemplo, citó a Paul Moore, el ex jefe de grupo de reglamentación de riesgo del Halifax Bank of Scotland, públicamente conocido como el delator de HBOS, que también asistió al foro de mesa redonda. En respuesta, Moore dijo que cuando se reunió en octubre con media docena de altos funcionarios del banco de inversión Schroder, notó que ha habido un gran examen de conciencia sobre la necesidad de una nueva ética para la banca.

James Featherby, socio del bufete de abogados Slaughter and May de la Ciudad de Londres y autor de The White Swan Formula (La Fórmula del Cisne Blanco), dice que la cuestión "no era tanto la avaricia como la idolatría al dinero - un altar en el que todas las demás consideraciones fueron sacrificadas en todos los sectores de la sociedad, incluyendo la Ciudad". Su libro, publicado por el Instituto de Londres para el Cristianismo Contemporáneo, es una llamada a los valores éticos y un objetivo común en el mundo corporativo.

James FeatherbyEl capitalismo sigue siendo el mejor sistema, insistió, pero plantea la pregunta: "¿Cómo podemos regresar de este callejón moral sin salida de cada hombre para sí mismo, y reconstruir la base del capital social de la verdadera prosperidad?" Señaló cuatro puntos:

1. "Tenemos que asumir la responsabilidad personal – ser coherentes entre nuestra vida personal y pública". Se refirió al "pecado del compartimentalismo" (separatismo), que separó nuestras vidas en la oficina de nuestra moral y conducta personal.

2. Necesitábamos una nueva definición de lo que significa prosperidad, para incluir el bienestar y el bien común. "La gente se inspira en visiones, no en reglamentos", dijo.

3. Necesitábamos un cambio cultural en el que todos pueden jugar un papel. La moralidad se inició en la familia "en las rodillas de la madre", los gobiernos necesitan comprometerse a la veracidad y a otras mediciones que no sean solo el crecimiento económico. La grupos religiosos, los educadores, los medios de comunicación y las artes, todos necesitan desempeñar su papel en la reconstrucción de los valores buenos y comunes.

4. Debemos tener la determinación de que "podemos hacer algo mejor que esto. Creo que sí podemos".

En el debate que siguió, se refirieron a la necesidad de restaurar el espíritu de comunidad. El Dr. Adel Ahmed, profesor titular de las finanzas islámicas en la Liverpool Hope University, dijo: "No sólo necesitamos un banco con una misión social, necesitamos una misión social con el apoyo de un banco. Tenemos que volver a lo local: invertir el dinero en nuestras comunidades".

Un ex banquero hizo hincapié en el papel fundamental de la "cultura en los niveles superiores" de las corporaciones. Tenemos que "descubrir lo que debemos hacer en lo profundo de nosotros mismos", incluidos los valores personales, dijo. El profesor John Carlisle de la Sheffield Hallam University hizo hincapié en la función humanizadora de los encuentros "cara a cara" entre proveedores de servicios, tales como los bancos, y los clientes. En el debate por la noche de mesa redonda, Jonathan Winter, fundador y Presidente Ejecutivo de la compañía de investigación Career Innovation, concluyó que se han centrado en la importante cuestión de cómo involucrar a los comerciantes de la ciudad en "discutir lo no-discutible" - la cuestión vital de los valores personales.